на глазах — широкая железная лента; на запястьях и лодыжках — тяжёлые браслеты, кажется, из золота. Волосы были собраны в высокую причёску и удерживались при помощи обруча, что подошло бы и девице, и мужчине.

Голос, хоть и оказался высоковат для парня, всё же мог быть мужским. Поэтому решающим фактором при определении пола стал жаргон — женщины на памяти Изуны на нём не разговаривали.

— Сдох, что ли? — озадаченно протянул (а) его спаситель. — А, тихо вы, слышу, что жив. Хотя ему бы трав в зад понапихать… да ладно, ладно, не гунди, дам я ему отвар. Хотя через зад было бы эффективнее… да замолчи ты!

Изуна тогда устало прикрыл глаза.

Отлично, подумал тогда он. Его спас сумасшедший.

Разговаривать с ним спаситель больше не спешил (а), сам Изуна отмалчивался. Несколько дней он терпел разные над собой махинации, потому что был слаб, как новорождённый котёнок. Он пил отвары, по приказам поднимал и опускал руки, втайне делал гимнастику для глаз, — приживлённых, между прочим, ярко-голубых, но с рабочим шаринганом, — пытался понять пол своего спасителя и узнать его распорядок дня. Последнего, кстати, не существовало в принципе.

В спине у Учихи, кстати, действительно оказались иголки — ими спаситель лечил (а) Изуну, чтобы тот мог ходить и быть шиноби. Последнее слово спаситель произносил (а) со странной интонацией, и Учихе казалось, что он (а) издевается.

Вопрос с полом решился резко, на четвёртый день лечения. Спаситель просто вернулась в хижину, в которой она, — точно она, — выхаживала Изуну, слишком грязной. Потоки ила стекали с одежды, как зелёные склизкие водопады.

Так что спаситель просто решила переодеться. Перед Изуной. Совсем его не стесняясь.

Стеснялся, скорее, сам Изуна. В свои двадцать четыре он женщин видел, да и трогал, но как-то неправильно ему казалось наблюдать за обычным переодеванием.

— Ну чего ты ведёшь себя как девственник? — спросила тогда спаситель. — Либо смотри уже, либо закрой глаза и успокойся. Твои нервы и сомнения просто отравляют воздух.

Изуна заалел ушами, скулами и шеей, как молодой мальчишка, которого поймали у бань. Но продолжил смотреть.

Его спаситель не обладала женственной фигурой. Скорее, она была крепкой: не слишком высокой, но с сильными, сухими мышцами; небольшая грудь совсем не нуждалась в подвязке; волос на теле не оказалось вовсе, даже на лобке. При этом девушке было не меньше шестнадцати, если судить по костям. Может, и все двадцать.

Она переоделась в чистое, грязную одежду просто отшвырнув в угол.

— Ты голодный? — спросила она.

С этого начались их разговоры.

Она не называла своего имени, хотя с лёгкостью вызнала у Изуны его. Узнав, что он из Учих, она едва заметно поморщилась, но никак не прокомментировала его происхождение. За спасение его, Изуны, жизни, она потребовала просто рассказать, как он вообще оказался на грани.

— По дурости, — честно признался тогда Изуна. — Я давно в контрах с одним шиноби, с Тобирамой Сенджу, — она снова поморщилась, что не осталось незамеченным, — и всё немного вышло из-под контроля.

— Немного, — согласно кивнула спаситель. — Он просто тебя немного убил.

— Сам виноват, — философски откликнулся Изуна. — Я его на бой вызвал, а условия не обговорили. Только брата жалко, он меня любит.

— Старший, младший?

— Старший. Мадара…

Имя брата ни о чём ей не сказало, что Изуну удивило. Не знать действующего главу клана? Поразительно.

Она лечила его ещё пять суток. Иглоукалывание, горько-сладкие отвары, слабая гимнастика и точечные вливания энергии — не чакры. Последние ощущались, как нехилый удар током, но после них Изуна чувствовал себя, будто переродился. И лечение шло слишком быстро, даже Сенджу с такой скоростью не вытаскивали полудохликов с того света.

В последние дни Изуна помогал спасителю по дому: по-простецки вымел грязь из углов, которую слепая девушка просто не видела; отскрёб несколько подозрительных пятен; пересмотрел посуду, ткани и всё что можно на предмет неощутимых, но видимых загрязнений и прорех. Спаситель не мешала, просто слабо, но благодарно улыбалась.

В последний день лечения, уже стоя на пороге болотной хижинки, Изуна всё-таки решился спросить: откуда она взяла глаза с шаринганом? Убила кого-то из клана, или как?

В последнее время, после основания этой Конохи, никто из клана ещё не умирал. Так откуда у неё глаза?

О голубизне глаз он спрашивать, признаться, опасался.

Спаситель тогда неопределённо пожала плечами и склонила голову — слушала кого-то, кто стоял у неё за плечом и с кем она постоянно разговаривала. Когда думала, что Изуна этого не видит и не слышит.

— Считай, что их тебе просто подарили, — сказала она. — И не заморачивайся. Эти глаза совершенно новые.

Уточнять Изуна не стал. Коротко распрощавшись с болотной ведьмой, — а кем ещё могла быть слепая девица, живущая на болоте в полном одиночестве и общающаяся с пустотой? — он с максимальной скоростью побежал в сторону Конохи. Ему ещё было нужно успокоить брата и обрадовать его своим возвращением, а потом придумать, как отблагодарить своего спасителя.

Но в следующий раз, когда Изуна пришёл на знакомое болото, ни хижины, ни ведьмы там не было. Мадара, пожелавший сопровождать воскресшего брата, с интересом оглядывался по сторонам.

— Она должна быть тут, — попытался оправдаться Изуна.

— Ты правда думал, что настоящая ведьма будет ждать твоей, человеческой благодарности? — усмехнулся в ответ Мадара.

Изуна промолчал.

***2***

Во второй раз он встретил её совсем не там, где ожидал: ведьма обнаружилась прямо в Конохе, в небольшой закусочной. Девушка с аппетитом поглощала третью по счёту огромную миску с жирным раменом.

Изуна почти не удивился, увидев её. Это же ведьма, и появление у неё должно быть волшебным и неожиданным.

Он сел рядом, отмахнулся от предложенного меню. Ведьма приветственно что-то промычала из-за миски с раменом. Видать, узнала своего прошлого пациента.

— Я тебя так и не отблагодарил, — сказал Изуна. — Хочешь, оплачу рамен?

Ведьма допила бульон, махнула рукой хозяину, — не поняла, что он стоял к ней спиной и не видел её движения, — и заинтересованно хмыкнула.

— Ты что, оцениваешь свою жизнь в пару тарелок лапши? — насмешливо спросила она.

Изуну бросило в краску. Чтобы не отвечать, он окликнул хозяина лавки и заказал ещё две порции рамена.

— Это просто так, — попытался он объясниться. — Не в счёт долга.

Ведьма цыкнула, но как-то без огонька. Скорее